Se aprobó el mayor proyecto minero para el RIGI

El Gobierno aprobó el ingreso al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) del proyecto minero Vicuña, una iniciativa que prevé desembolsos por 9.700 millones de dólares en una primera etapa y que podría alcanzar los 18.000 millones en la próxima década.

La decisión habilita uno de los emprendimientos extractivos más grandes de la historia argentina, pero también reaviva las discusiones sobre los amplios beneficios fiscales, cambiarios y regulatorios otorgados a las compañías extranjeras para desarrollar estos proyectos.

El anuncio fue realizado por el ministro de Economía, Luis Caputo, luego de que el Comité Evaluador aprobara la adhesión de Vicuña, la sociedad conformada por las mineras BHP y Lundin Mining. La iniciativa está enfocada en la explotación de los yacimientos de cobre, oro y plata Josemaría y Filo del Sol, ubicados en la provincia de San Juan, sobre la cordillera y cerca de la frontera con Chile.

Desde el Gobierno destacaron que se trata de uno de los cinco mayores proyectos de cobre del mundo y remarcaron su potencial para incrementar las exportaciones argentinas. Sin embargo, la aprobación también pone en primer plano las ventajas excepcionales contempladas por el RIGI, un esquema cuestionado por distintos sectores por la amplitud de los beneficios que concede a grandes corporaciones.

La incorporación se concretó bajo la categoría de Proyecto de Exportación Estratégica de Largo Plazo. Esto implica una reducción de la alícuota del Impuesto a las Ganancias del 35 al 25 por ciento, devolución acelerada del IVA, eliminación de derechos de exportación a partir del segundo año, flexibilización de las restricciones cambiarias y estabilidad fiscal y regulatoria durante cuatro décadas.

La propia empresa había sido explícita meses atrás sobre la importancia del régimen para avanzar con la inversión. Directivos de Vicuña señalaron que “sin el RIGI el proyecto no sería viable debido a la magnitud del desembolso y a los plazos de recuperación previstos”. El argumento fue utilizado por el Gobierno para defender el esquema, al sostener que la Argentina compite con otros países por captar inversiones mineras de gran escala.

El proyecto

El desarrollo del proyecto se realizará en tres etapas. La primera contempla inversiones por 7.100 millones de dólares entre 2027 y 2030 para la construcción de una mina a cielo abierto en Josemaría y una planta concentradora. Posteriormente se incorporarán los recursos de óxidos de Filo del Sol.

Entre esas obras figuran una planta desalinizadora y sistemas de transporte para el concentrado mineral. La empresa estima que, una vez completadas las distintas fases, la producción promedio alcanzará las 400.000 toneladas de cobre anuales, además de 700.000 onzas de oro y 22 millones de onzas de plata. Las exportaciones proyectadas rondan los 6.000 millones de dólares por año, una cifra equivalente a todo lo exportado por la minería argentina durante 2025.

También se esperan efectos significativos sobre el empleo. Durante la construcción se prevé la creación de 12.000 puestos de trabajo directos, mientras que la etapa operativa demandaría unos 5.000 empleos directos y cerca de 19.000 indirectos.

No obstante, el desembarco de Vicuña ya generó controversias incluso antes de recibir la aprobación definitiva del RIGI. Días atrás, la adjudicación del campamento Batidero a un consorcio integrado por las empresas chinas PowerChina y Beijing Chengdong, junto con la firma argentina RAFA S.A., despertó fuertes cuestionamientos de sectores industriales nacionales.

El complejo habitacional, destinado a alojar a miles de trabajadores en plena cordillera, fue adjudicado por 52 millones de dólares, por debajo de la propuesta presentada por la empresa argentina Modular Homes. Empresarios del sector sostuvieron que la diferencia económica era reducida en relación con la magnitud total del proyecto y advirtieron que las ventajas otorgadas por el RIGI facilitaron la importación de módulos prefabricados desde China sin el pago de aranceles.